Nanci Solomon, propietaria de Rala en Knoxville, Tennessee, ha sido madre jefa de muchas, muchas pequeñas empresas, incluida la mía. Ha sido algo así como lo suyo. Paso 1: contrate empleados creativos y motivados. Paso 2: capacítelos sobre todo lo que ella sabe sobre cómo administrar una pequeña empresa. Paso 3: ¡Dales el espacio para reducir un día a la vez hasta que hayan creado el trabajo de sus sueños!

En 2010, estaba estudiando arte en la Universidad de Tennessee y dejé mi trabajo minorista corporativo a tiempo parcial para trabajar para Nanci tanto en Rala, una tienda local de artículos hechos a mano y arte, como en Reruns, una tienda de ropa a consignación. Después de graduarme, me encontré como muchos otros que optaron por un título creativo en lugar de un título en contabilidad tan útil: luchando. Con más tiempo libre, comencé a asumir más responsabilidades en Rala y a incursionar en la confección de ropa para mí. Las cosas que estaba haciendo llamaron la atención en la primera Semana de la Moda de Knoxville y me pidieron que mostrara mi trabajo a principios de 2012. Hice una colección, la mostré al mundo y vendí las piezas en Reruns. Después de hacer una colección completa desde cero, comencé a hacer productos más pequeños como regalos de Navidad para amigos; estos productos evolucionarían hasta convertirse en la primera línea de productos Cold Gold.

En ese momento, estaba trabajando con Nanci como comprador para Rala. Aprendí sobre precios, políticas mayoristas, envíos y mejores prácticas para una pequeña empresa. Gracias a esa educación y al estímulo, el conocimiento y la crítica constructiva de Nanci, comencé mi propio pequeño negocio, Cold Gold.

Nanci ha seguido siendo una fuente increíble de conocimiento y apoyo para mí en los pasos necesarios para hacer crecer mi negocio y convertirlo en una carrera exitosa de tiempo completo. En una visita reciente a Rala, le hice a Nanci algunas preguntas sobre Rala, Knoxville y los fabricantes.

¿Qué te llevó a fundar Rala?

NS: “Nuestra tienda hermana, Reruns Boutique, estaba ubicada en 2 Market Square. Cuando empezamos a ver el crecimiento y la popularidad del MSFM, pensamos que sería bueno tener un lugar donde se pudieran encontrar productos locales durante todo el año. El espacio dos puertas más abajo de Reruns, en 323 Union, estaba vacío después de un largo tiempo como inquilino. En 2010 no mucha gente estaba interesada en abrir negocios en el centro o en un espacio tan pequeño (650 pies cuadrados), pero era perfecto para nosotros, así que decidimos abrir una tienda y se nos ocurrió el nombre RALA, que significa Artistas Regionales y Locales. .”

¿Cuál es el cambio más grande, en su tienda y en Knoxville, que ha notado en los últimos 10 años de estar abierta?

NS: "La gente ha adoptado plenamente la revitalización del centro de Knoxville y lo único que quieren es apoyar a las empresas y creadores locales".

¿Qué es lo mejor de trabajar con creadores?

NS: “Estar rodeado de la creatividad de artistas y creadores es emocionante e inspirador”.

¿Cuáles son algunas de las cosas favoritas de sus clientes en la tienda?

NS: “¡¡¡Las cartas!!! Nada mejor que ver a la gente reír mientras revisa nuestra selección de tarjetas”.

¿Cómo es la economía de tus sueños en Knoxville?

NS: “Mientras siga creciendo, espero que Knoxville siga siendo un lugar asequible para que artistas, creadores y empresarios se establezcan y tengan una buena calidad de vida”.

¿Cuál es tu mantra?

NS: “¡Trabaja duro, sé constante, trata de no compararte con los demás y rodéate de un buen equipo!”

Creo que las pequeñas empresas centradas en los fabricantes como Rala son nuestro camino económico a seguir. Permiten que personas de todos los orígenes tomen control de sus ingresos. Si lo piensas bien, nuestra microeconomía de fabricantes y empresas centradas en los fabricantes como Rala emplea a mucha más gente que las empresas corporativas más grandes de Knoxville. Las empresas maker se pagan más a sí mismas y a sus empleados en promedio y mantienen un porcentaje mucho mayor de sus ganancias en su economía local. ¡Escuchemos entonces que lugares como Rala son incubadoras y animadores de los creativos en sus comunidades!